El 24 de junio del año 2019, Cedric Willis, hombre
afroamericano de 44 años de edad, fue asesinado en las cercanías de su hogar en
Jackson, Mississippi. Cedric había sido exonerado en el año 2006 por un crimen
que no cometió, tras haber pasado cerca de 12 años de su vida en prisión
injustamente. El crimen y la historia fueron cubiertos por CNN en un reportaje
publicado el día 1 de julio del mismo año en el cual el asesinato fue
perpetrado. Tanto la historia como su cobertura periodística se prestan a la
perfección para la realización de un rápido análisis, empleando las perspectivas
sociológicas del funcionalismo, la teoría del conflicto y el interaccionismo
simbólico, con el objetivo de poder demostrar el enfoque de cada una de ellas y
efectuar una comparación superficial sobre dichas teorías.
El
reportaje de CNN, redactado por Christina Maxouris, ahonda en el contexto sobre
el pasado de Cedric. En el año 1994, a sus 19 años, Cedric fue arrestado y
acusado de violar a una mujer durante un robo a mano armada, y de asesinar a un
hombre durante un suceso similar. De acuerdo al IPNO (Innocence Project New
Orleans), organización dedicada a liberar a personas inocentes condenadas a
prisión por causas injustas, Cedric Willis fue finalmente culpado en 1997,
sentenciado a una cadena perpetua con una segunda condena de 90 años
adicionales, a pesar de que las víctimas de los crímenes coincidieron en sus
descripciones sobre el perpetrador y éstas distaban de la apariencia del joven
hombre.
Efectivamente,
Cedric no sólo carecía del diente de oro que las víctimas indicaron que poseía
el perpetrador, sino que sus brazos estaban completamente tatuados (a
diferencia del verdadero criminal, quien no tenía ninguno), y pesaba
aproximadamente 30 kg adicionales a los que se reportó que pesaba el asesino. Por
si fuera poco, las pruebas de ADN determinaron que sus muestras no coincidían
con las recolectadas en la víctima de violación. Aun así, Cedric fue procesado
y sentenciado por el segundo caso (el de robo y asesinato) a pesar de que se
había reportado que ambos habían sido perpetrados por la misma persona.
Finalmente,
tras enterarse del caso, la IPNO solicitó a la corte una reapertura del caso de
Cedric en los años 2004 y 2005, y un juez finalmente exoneró a Willis de sus
cargos en el año de 2007 tras encontrar los testimonios previos como
inadmisibles. Todo esto fue certificado por la Northwestern University Pritzker
School of Law. Tras su liberación, Cedric Willis dedicó su vida a diversas
actividades como orador motivacional en escuelas, y como voluntario en diversas
actividades comunales. Esto, claro está, hasta llegado el trágico momento de su
muerte a causa del crimen mencionado al iniciar el presente análisis en un caso
que, al momento de la redacción del reportaje de Christina Maxouris, continuaba
sin presentar ni un solo sospechoso siquiera, encarnando la cruel ironía de un
hombre inocente que fue víctima de la deficiencia del sistema de justicia en
dos ocasiones diferentes, a lo largo tanto de su vida como de (tristemente) su
muerte.
Habiendo detallado
de manera específica la información que se maneja en el reportaje, sin
ampliarla ni reducirla, es posible analizarlo de manera somera a través la
lente de cada una de las teorías sociológicas indicadas en un principio: la del
funcionalismo, la de la teoría del conflicto, y la del interaccionismo
simbólico.
Así, de acuerdo al
funcionalismo, los medios son percibidos como un fragmento efectivo y funcional
de la sociedad. De este modo, su principal tarea es la de cumplir con su deber social,
y éste no es otro que el de actualizar y concientizar al colectivo mientras
mantienen un equilibrio aceptable con las otras partes que componen dicha
sociedad. La concientización posee una relevancia equivalente a la información
a causa de que se busca la construcción y la mejora constante del constructo
social que subyace a cada ser humano.
Así, en esencia,
la noticia seleccionada para su análisis consigue cumplir con el rol funcional
que se espera de ella, al cubrir no sólo los aspectos relevantes sobre la
existencia y las consecuencias de la violencia callejera (a un nivel básico), así
como al enfocar la evidente problemática referente a la ineficiencia del
sistema policial en cuanto a la investigación y resolución de crímenes considerados
de baja relevancia se refiere, sino también al hacer cobertura y ampliar la
historia sobre el arresto injustificado de un hombre inocente, exponiendo los
pecados de un sistema judicial parcializado e incompetente, concientizando e
informando de este modo a los lectores sobre dos de los mayores problemas
existentes dentro de la sociedad actual.
La teoría del
conflicto adopta una posición opuesta, y observa a los medios de comunicación
como un instrumento utilizado por las clases dominantes para imponer su visión
a las masas subyugadas por los primeros sin percatarse siquiera de su estado. Por
lo tanto, cualquier clase de información proporcionada por los medios, sea o no
infundada, posea o carezca de cimientos, estará siempre dirigida a la consecución
del único objetivo de influir en los receptores para transformar su visión del
mundo de acuerdo a lo que resulte más conveniente para dichas clases
dominantes.
Según esto, la
noticia elegida tendría un motivo oculto detrás de una fachada de
concienciación. Posiblemente su objetivo sea el de mejorar la reputación de CNN
al hacer cobertura sobre las injusticias sufridas por las clases bajas de la
sociedad y/o por los afroamericanos, para así poder influir más fácilmente en
las minorías con cualquier otra clase de reportaje, mucho menos asimilable y
que podría ser recibido con cierto rechazo, publicado a posteriori.
Por supuesto, y predeciblemente, esta interpretación es propensa a un posible
conflicto de perspectivas; epónimo de la teoría analizada.
Finalmente, el
interaccionismo simbólico insiste en que la realidad es construida por la
sociedad y que el significado impreso en cada objeto lo establecen las propias
personas que conforman dicha sociedad. En consecuencia, los medios de
comunicación son una poderosa herramienta para dar forma a la realidad. Mas es
necesario comprender que la realidad no sólo se ve formada por la recreación de
ella proporcionada por los medios, sino también por la interpretación de dicha
recreación por parte de los receptores que se encuentran en el otro extremo del
espectro. Dicho de otro modo, frente a una realidad única e inalterada surge
una primera versión de dicha verdad, reflejada por el espejo de los medios, la
cual es luego transformada en una segunda, tercera y millonésima versión de la
realidad, al atravesar el tamiz del primer, segundo y millonésimo receptor que
se formulará mentalmente una versión personal de los hechos. Esta interacción
multidireccional del símbolo es la que da forma a la sociedad y al mundo en el
cual ésta se desarrolla.
Por ejemplo, el
impacto de la noticia elegida no sólo moldearía la forma en que los receptores
piensan sobre los procesos judiciales y la inseguridad en el país, sino que
éstos, al adaptar dicha perspectiva en su acervo ideológico e idiosincrático,
acabarían por generar nuevas visiones, semejantes o equidistantes, sobre dicha
temática. Esto a su vez repercutirá en sus entornos inmediatos, lo cual
finalmente desembocará en un proceso de transformación social que comienza y
acaba constantemente, en un flujo interminable de interacciones simbólicas que
constituyen la médula de la sociedad.
Finalmente, estas teorías no son de manera irremediable mutuamente excluyentes, y pueden fácilmente convivir dentro de la multipolaridad que caracteriza al mundo y la sociedad actuales. Una misma noticia o reportaje, tal y como el recientemente analizado, tiene sin lugar a dudas un carácter transformador dentro del desarrollo social del colectivo de receptores, y cumple también con una función tanto informante como concienciadora. Al mismo tiempo, es imposible discernir cuáles puedan ser los motivos ulteriores (de haber alguno) o la verdadera intencionalidad tras su publicación, y esta posibilidad no se ve imposibilitada ni entra en conflicto directo con las dos anteriores.
Los medios de comunicación son, como puede observarse, tanto una herramienta como un arma y un instrumento al servicio de los hombres, y variarán caóticamente de acuerdo a ellos. El problema radicará, por supuesto, en las particularidades de dichos individuos. Eso es tema, no obstante, pertinente a un ensayo para otra ocasión.
Referencias
Maxouris, Christina “Cedric Willis spent 12 years in prison for a crime he didn't commit. He was shot dead two blocks from his home.” CNN, Cable News Network, n.d. Web 1 July. 2019. https://edition.cnn.com/2019/06/30/us/cedric-willis-exonerated-project-innocence-killed-mississippi/index.html
En memoria de Cedric Willis.
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